24 מוצגת בזמן אמת, כאשר כל עונה מתארת תקופה של 24 שעות בחייו של ג'ק באואר (וכוללת 24 פרקים), שעובד עם ממשלת ארצות הברית כשהיא נלחמת על אדמתה. באואר נמצא הרבה פעמים בשטח בתפקיד מטעם סניף לוס אנג'לס של היחידה ללוחמה בטרור (CTU) כשהם מנסים למנוע את התרחשותם של מעשי טרור. התוכנית גם עוקבת אחרי הפעולות של סוכנים אחרים מהיחידה ופקידי ממשל הקשורים לעלילה.